Quelle est la différence entre un vélo électrique et un VAE (vélo à assistance électrique) ?
Depuis l’essor des mobilités douces, les termes vélo électrique et VAE (vélo à assistance électrique) sont sur toutes les bouches. Pourtant, beaucoup pensent qu’ils désignent deux types de vélos différents. Cette idée est fausse : il n’y a aucune différence entre un vélo électrique et un VAE. Dans cet article, nous allons vous expliquer pourquoi cette confusion persiste et déconstruire les mythes qui entourent ces deux appellations.
Qu’est-ce qu’un vélo à assistance électrique (VAE) ?
Un VAE, ou vélo à assistance électrique, est un vélo équipé d'un moteur électrique et d'une batterie. L’assistance se met en marche uniquement lorsque l'utilisateur pédale. Selon la réglementation européenne, cette assistance est limitée à 25 km/h, avec une puissance moteur maximale de 250 W.
La définition du VAE selon le dictionnaire Larousse : « Vélo à assistance électrique (VAE), vélo équipé d’un moteur électrique auxiliaire et d’une batterie rechargeable, dont l’assistance ne se déclenche que lorsqu’on pédale. »
Le terme VAE est simplement une façon technique de désigner un vélo électrique conforme à ces critères. En d’autres termes, tous les vélos électriques légaux en Europe sont des VAE.
Pourquoi parle-t-on de « vélo électrique » ?
Le terme vélo électrique est souvent utilisé de manière générique pour désigner tout type de vélo doté d’un moteur électrique. Cependant, certaines personnes confondent ce terme avec des engins qui ne respectent pas les critères du VAE, comme :
- Les speed bikes, qui peuvent atteindre jusqu’à 45 km/h et sont considérés comme des cyclomoteurs.
- Les vélos électriques sans assistance au pédalage, qui fonctionnent comme des scooters et sont donc soumis à la même réglementation.
Ainsi, quand vous entendez parler de « vélo électrique », sachez qu’il s’agit presque toujours d’un VAE, sauf mention explicite du contraire.
Pourquoi cette confusion persiste-t-elle ?
La confusion entre VAE et vélo électrique vient principalement d’une mauvaise interprétation des termes. Voici quelques raisons expliquant cette situation :
- La diversité des vélos électriques : Les speed bikes ou autres vélos non conformes brouillent les frontières.
- Le marketing : Certains fabricants ou revendeurs utilisent à tort des termes différents pour décrire leurs produits afin de se différencier.
- L’absence d’information claire : Beaucoup de sites internet ou de guides ne font pas le point sur la réglementation et entretiennent les idées reçues.
Les réglementations claires sur les VAE et vélos électriques
Selon la directive européenne EN 15194, un VAE (ou vélo électrique) doit :
- Posséder une assistance qui se coupe à 25 km/h.
- Avoir un moteur limité à 250 W.
- Fonctionner uniquement avec une action humaine (le pédalage).
Tout vélo qui ne respecte pas ces critères est requalifié en tant que cyclomoteur et soumis à une législation différente (assurance, immatriculation, port du casque).
Quels sont les avantages des VAE/vélos électriques ?
Qu’importe le terme utilisé, les VAE offrent de nombreux avantages :
- Un confort de conduite : L’assistance électrique permet de gravir des côtes ou de parcourir de longues distances sans effort excessif.
- Une mobilité durable : Ces vélos émettent zéro émission directe et favorisent un mode de transport écologique.
- Une économie de temps et d’argent : Pas de carburant, peu d’entretien, et des trajets rapides en ville.
Ces avantages expliquent l’engouement croissant pour les vélos électriques.
Comment bien choisir son VAE/vélo électrique ?
Pour choisir le modèle qui vous convient, considérez les critères suivants :
- L’autonomie de la batterie : Exprimée en kilomètres, elle doit correspondre à vos trajets habituels.
- Le type de moteur : Central (plus équilibré) ou situé dans une roue (plus abordable).
- Le confort : Taille du cadre, suspension, poids.
- Le budget : Les prix varient en fonction des équipements, à partir de 1 000 euros pour les modèles de qualité.
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Le vélo électrique et le VAE sont strictement la même chose ! La confusion naît de l’utilisation imprécise des termes et du manque d’information. En tant que consommateur, l’important est de bien comprendre la réglementation européenne et de choisir un modèle adapté à vos besoins.
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